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Observatoire des pollutions minières
Pollution au plomb (Pb) autour des mines des Cévennes (Gard)
Toxique même à faible dose
Le plomb est le métal emblématique de l'ancienne activité minière de Saint-Félix-de-Pallières, où l'on extrayait le minerai de plomb-zinc. C'est aussi l'un des contaminants les plus préoccupants pour la santé, en particulier celle des enfants.
Origine de la pollution
Le plomb était le principal métal recherché dans le district minier des Cévennes, extrait sous forme de galène (sulfure de plomb) à la mine de la Croix-de-Pallières et sur les sites voisins. L'exploitation et le traitement du minerai ont laissé d'importantes quantités de plomb dans les haldes, les résidus de flottation et les sols environnants. Peu mobile chimiquement, le plomb se fixe durablement dans les premiers centimètres du sol, mais il se disperse par les poussières et le ruissellement, et se retrouve dans les sédiments des Gardons. Le HCSP a redéfini en 2014 les objectifs de gestion des expositions au plomb, dans un contexte où aucun seuil d'exposition n'est considéré comme sans risque.
Une pollution qui ne disparaît pas
Comme tous les métaux, le plomb ne se dégrade pas. Une fois libéré par l’activité minière, il ne disparaît jamais : il peut changer de forme chimique ou être emporté par les eaux (ruissellement, crues), mais il reste dans les sols et les sédiments pendant des siècles. Ici même, dans les Cévennes, on mesure encore aujourd’hui des métaux laissés par des ateliers miniers d’il y a plus de 800 ans (Mont-Lozère). Une mine ne fonctionne que quelques décennies ; la pollution qu’elle laisse dure bien plus longtemps.
Chiffres clés
- 100 points dépassent un seuil réglementaire sur 157 testés pour le plomb.
- 41 points en seuil de vigilance.
- Valeur maximale relevée : 136 083 mg/kg à Saint-Félix-de-Pallières (usage terre).
À quelle dose est-ce toxique ?
Toxique même à faible dose. Aucun rôle utile pour l’organisme : il n’existe pas de « bonne dose », la nocivité augmente dès les faibles teneurs — ce qui explique un seuil réglementaire bas.
Cette famille indique à partir de quelle dose la substance est toxique ; elle ne remplace pas le verdict de conformité (conforme, vigilance, dépassement), qui dépend de la teneur mesurée et du milieu.
Comprendre les seuils du site ↗
Source : OFB 2026, Panorama de l’impact des activités minières…, Fig. 32 (d’après Luoma & Rainbow 2008)
Seuils réglementaires par usage
| Usage | Seuil de vigilance | Seuil de dépassement | Réglementation |
|---|---|---|---|
| eau | — | 1,2 µg/l | NQE — arrêté du 25 janvier 2010 modifié (méthodes et critères d’évaluation, dernière modif. 9 octobre 2023) |
| terre | 100 mg/kg | 300 mg/kg | HCSP 2014 |
Effets sanitaires
Le plomb est un toxique cumulatif sans seuil d'innocuité : même à faible dose, une exposition chronique a des effets. Il cible principalement le système nerveux, et l'intoxication (saturnisme) est particulièrement grave chez le jeune enfant, chez qui elle peut altérer le développement cognitif de façon irréversible. Il affecte aussi les reins, le sang et, chez l'adulte, le système cardiovasculaire. Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont les publics les plus vulnérables. Le saturnisme infantile est une maladie à déclaration obligatoire, et c'est pour réduire l'exposition que le HCSP a fixé en 2014 de nouveaux objectifs de gestion.
Voies d’exposition
Autour de Saint-Félix-de-Pallières, l'exposition au plomb se fait surtout par ingestion de poussières et de particules de sol : les jeunes enfants qui jouent au sol et portent leurs mains à la bouche sont en première ligne. La consommation de légumes du potager (par la terre adhérant aux racines et aux feuilles plus que par transfert dans la plante), l'eau captée près des anciens sites et l'inhalation de poussières par temps sec sont d'autres voies. La pollution au plomb du secteur justifie des gestes simples de prévention : se laver les mains, laver et éplucher les légumes, éviter la mise en suspension des poussières.
Communes concernées par le plomb
- Saint-Félix-de-Pallières : 38 dépassements.
- Durfort : 32 dépassements.
- Thoiras : 18 dépassements.
- Fressac : 7 dépassements.
- Anduze : 3 dépassements.
- Tornac : 2 dépassements.
Stations de cours d’eau les plus chargées
- BSS002CKGA (Cendras) — max 29 µg/L
- RUISSEAU AIGUESMORTES A THOIRAS (Thoiras) — max 19 µg/L
- AMOUS A GENERARGUES (Générargues) — max 13 µg/L
- BSS002DKGT (Sainte-Croix-de-Caderle) — max 11 µg/L
- BSS002CKGG (Les Salles-du-Gardon) — max 10 µg/L
- BSS002CKNN (Saint-Martin-de-Valgalgues) — max 10 µg/L
- BSS002DKZF (Cros) — max 10 µg/L
- BSS002DLDW (Sauve) — max 10 µg/L
+ 56 autres stations mesurées le long des cours d’eau.
Voir les points de plomb sur la carte
Questions fréquentes
- Le plomb dans mon jardin des Cévennes est-il dangereux, surtout pour mes enfants ?
- Oui, le plomb est particulièrement dangereux pour les jeunes enfants, chez qui il peut provoquer un saturnisme aux effets irréversibles sur le développement. Sur une parcelle du secteur minier, faites analyser le sol, limitez le contact des enfants avec la terre, lavez soigneusement les mains et les légumes, et parlez-en à votre médecin qui peut prescrire une plombémie.
- Peut-on manger les légumes du potager sur un sol pollué au plomb ?
- Le plomb se transfère peu à l'intérieur des plantes, mais la terre contaminée qui adhère aux légumes en est la principale source. Sur un sol pollué du Gard minier, lavez et épluchez soigneusement les récoltes, évitez les légumes-feuilles, et privilégiez la culture en bacs hors-sol avec de la terre saine si les teneurs sont élevées.
- Comment savoir si mon terrain est pollué au plomb près de Saint-Félix-de-Pallières ?
- La carte de l'observatoire recense les analyses de sols réalisées autour des anciennes mines. Situez votre parcelle pour consulter les relevés à proximité ; en l'absence de donnée, une analyse de sol en laboratoire agréé reste le moyen le plus fiable de connaître la teneur en plomb avant de jardiner ou de laisser jouer des enfants.
Sources et réglementation
- NQE — arrêté du 25 janvier 2010 modifié (méthodes et critères d’évaluation, dernière modif. 9 octobre 2023)
- HCSP 2014 — Expositions au plomb, détermination de nouveaux objectifs de gestion
Autres polluants suivis
- Antimoine (Sb)
- Arsenic (As)
- Cadmium (Cd)
- Chrome (Cr)
- Cuivre (Cu)
- Fer (Fe)
- Manganèse (Mn)
- Mercure (Hg)
- Nickel (Ni)
- Zinc (Zn)
Méthode et seuils
Les statuts (conforme, vigilance, dépassement) sont établis en comparant chaque valeur mesurée aux seuils réglementaires applicables selon l’usage du terrain. Consultez les seuils réglementaires par usage et la foire aux questions pour la méthodologie complète.