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Observatoire des pollutions minières
Pollution au zinc (Zn) autour des mines des Cévennes (Gard)
Utile à faible dose
Le zinc est, avec le plomb, l'un des deux métaux exploités dans les mines de Saint-Félix-de-Pallières. Peu toxique pour l'homme, il est surtout préoccupant pour les milieux aquatiques et comme marqueur de l'ampleur de la pollution minière.
Origine de la pollution
Le zinc était extrait sous forme de blende (sulfure de zinc) dans le district minier des Cévennes, en association avec la galène. Le traitement du minerai à la mine de la Croix-de-Pallières a dispersé de grandes quantités de zinc dans les haldes, les résidus et les sols. C'est un métal relativement mobile, dont le drainage minier acide favorise la solubilisation et la migration vers les eaux de ruissellement, les nappes et les sédiments des Gardons, où il figure souvent parmi les métaux aux concentrations les plus élevées. Le zinc est encadré par l'arrêté du 8 janvier 1998 relatif à l'épandage des boues sur les sols agricoles.
Une pollution qui ne disparaît pas
Comme tous les métaux, le zinc ne se dégrade pas. Une fois libéré par l’activité minière, il ne disparaît jamais : il peut changer de forme chimique ou être emporté par les eaux (ruissellement, crues), mais il reste dans les sols et les sédiments pendant des siècles. Ici même, dans les Cévennes, on mesure encore aujourd’hui des métaux laissés par des ateliers miniers d’il y a plus de 800 ans (Mont-Lozère). Une mine ne fonctionne que quelques décennies ; la pollution qu’elle laisse dure bien plus longtemps.
Chiffres clés
- 77 points dépassent un seuil réglementaire sur 93 testés pour le zinc.
- Valeur maximale relevée : 126 207 mg/kg à Saint-Félix-de-Pallières (usage terre).
À quelle dose est-ce toxique ?
Utile à faible dose. Oligo-élément : le corps en a besoin en très petite quantité, mais il devient toxique au-delà d’un seuil (« courbe en U »). « Utile » ne veut pas dire « inoffensif ».
Cette famille indique à partir de quelle dose la substance est toxique ; elle ne remplace pas le verdict de conformité (conforme, vigilance, dépassement), qui dépend de la teneur mesurée et du milieu.
Comprendre les seuils du site ↗
Source : OMS/IPCS, Environmental Health Criteria 228 (2002) — courbe en U des éléments essentiels
Seuils réglementaires par usage
| Usage | Seuil de vigilance | Seuil de dépassement | Réglementation |
|---|---|---|---|
| eau | — | 7,8 µg/l | NQE — arrêté du 25 janvier 2010 modifié (méthodes et critères d’évaluation, dernière modif. 9 octobre 2023) |
| terre | — | 300 mg/kg | Arrêté 1998 |
Effets sanitaires
Le zinc est un oligo-élément indispensable à l'organisme, et sa toxicité par voie orale est faible : un excès ne se manifeste qu'à des doses élevées, par des troubles digestifs et, à long terme, par une perturbation de l'assimilation du cuivre. Pour la population générale, le zinc des sols pollués représente donc un enjeu sanitaire limité comparé au plomb, à l'arsenic ou au cadmium. Sa véritable préoccupation est écotoxicologique : le zinc est toxique pour la faune et la flore aquatiques, ce qui en fait un paramètre déterminant de la qualité des cours d'eau du secteur.
Voies d’exposition
L'exposition humaine au zinc dans le secteur, par ingestion de sol ou par l'alimentation, présente un risque faible du fait de sa bonne régulation par l'organisme. L'enjeu se situe surtout dans les milieux aquatiques : les fortes teneurs en zinc relarguées par les haldes affectent la vie des ruisseaux et des Gardons en aval des anciens sites miniers. Pour les habitants, le zinc est avant tout un indicateur de l'ampleur de la contamination minière et un paramètre de suivi de la qualité écologique des eaux, plus qu'un risque sanitaire direct.
Communes concernées par le zinc
- Saint-Félix-de-Pallières : 34 dépassements.
- Durfort : 19 dépassements.
- Thoiras : 19 dépassements.
- Fressac : 3 dépassements.
- Anduze : 1 dépassement.
- Tornac : 1 dépassement.
Stations de cours d’eau les plus chargées
- BSS002CKNN (Saint-Martin-de-Valgalgues) — max 3 920 µg/L
- BSS002DLEB (Saint-Félix-de-Pallières) — max 1 150 µg/L
- BSS002DKGT (Sainte-Croix-de-Caderle) — max 990 µg/L
- RUISSEAU AIGUESMORTES A THOIRAS (Thoiras) — max 506 µg/L
- BSS002ERQS (Quissac) — max 410 µg/L
- BSS002ERQM (Bragassargues) — max 263 µg/L
- BSS002CHWB (Moissac-Vallée-Française) — max 230 µg/L
- BSS002CKGA (Cendras) — max 160 µg/L
+ 58 autres stations mesurées le long des cours d’eau.
Voir les points de zinc sur la carte
Questions fréquentes
- Le zinc dans le sol de mon jardin des Cévennes est-il dangereux pour la santé ?
- Le zinc est un oligo-élément peu toxique par voie orale, bien régulé par l'organisme ; il représente un enjeu sanitaire limité comparé au plomb ou à l'arsenic présents sur les mêmes sites. Sa présence est surtout un indicateur de l'ampleur de la pollution minière du secteur.
- Pourquoi le zinc est-il surveillé dans les rivières près de Saint-Félix-de-Pallières ?
- Le zinc est toxique pour la faune et la flore aquatiques et figure souvent parmi les métaux aux plus fortes concentrations dans les eaux drainant les anciennes mines. Il est donc un paramètre clé du suivi de la qualité écologique des ruisseaux et des Gardons réalisé par l'observatoire.
Sources et réglementation
- NQE — arrêté du 25 janvier 2010 modifié (méthodes et critères d’évaluation, dernière modif. 9 octobre 2023)
- Arrêté 1998 — Arrêté du 08/01/98 fixant les prescriptions techniques applicables aux épandages de boues sur les sols agricoles
Autres polluants suivis
- Antimoine (Sb)
- Arsenic (As)
- Cadmium (Cd)
- Chrome (Cr)
- Cuivre (Cu)
- Fer (Fe)
- Manganèse (Mn)
- Mercure (Hg)
- Nickel (Ni)
- Plomb (Pb)
Méthode et seuils
Les statuts (conforme, vigilance, dépassement) sont établis en comparant chaque valeur mesurée aux seuils réglementaires applicables selon l’usage du terrain. Consultez les seuils réglementaires par usage et la foire aux questions pour la méthodologie complète.